За декілька днів до очікуваного старту, космічний корабель Boeing Starliner, разом з ракетою Atlas V від United Launch Alliance (ULA), вже стоять на стартовому майданчику космодрому на мисі Канаверал у Флориді. Заплановане вікно для старту відкриється 6 травня о 22:34 за місцевим часом.
Ця місія, відома як Crew Flight Test (CFT), відправить у космос двох досвідчених астронавтів Національного управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) – Бутча Вілмора та Суні Вільямс.
Цей історичний момент означає не лише перший пілотований політ корабля Starliner, а й перше відправлення пілотованого космічного корабля з мису Канаверал з 1968 року. Зазначимо також, що з 1963 року на ракетах Atlas не літала жодна людина.
Місія CFT буде випробувальною, з астронавтами перевірять ручне керування та аварійні системи. Якщо місія виявиться успішною, Starliner буде використовуватися для доставки астронавтів на Міжнародну космічну станцію. Перша така місія може відбутися цього року.
Boeing та SpaceX вже домовилися з NASA про доставку астронавтів ще в 2014 році. З того часу компанія SpaceX виконала 12 пілотованих місій, а Starliner готується до свого першого відправлення.