Група дослідників з Інституту оптики Університету Рочестера представила новий тип сонячного термоелектричного генератора (STEG). Він здатний виробляти у 15 разів більше електроенергії, ніж сучасні аналоги. Їхня робота демонструє прорив у підході до використання теплової енергії Сонця.
Що відомо про термоелектричний генератор
На відміну від традиційних сонячних панелей, що працюють на фотоелектричних елементах, STEG генерує енергію завдяки різниці температур між гарячою та холодною сторонами пристрою. Проте донині ефективність таких генераторів рідко перевищувала 1%. Тоді як у звичайних сонячних панелей цей показник сягав 20%.
Команда професора Чуньлея Го зробила ставку не на вдосконалення напівпровідників, а на інженерні рішення з тепловим балансом. Вони застосували три ключові стратегії. По-перше, використали технологію “чорного металу” – модифікованого лазером вольфраму, здатного вибірково поглинати сонячне світло й мінімізувати теплові втрати. По-друге, накрили гарячу сторону спеціальною пластиковою міні-теплицею, яка утримує тепло, наче парник. По-третє, на холодній стороні створили високоефективний радіатор із лазерно обробленого алюмінію, що вдвічі перевищує можливості стандартних охолоджувачів.
Результат – різке зростання продуктивності, яке відкриває нові перспективи. Дослідники вже продемонстрували, що їхній пристрій може живити світлодіоди набагато ефективніше за інші технології. У майбутньому STEG може стати надійним джерелом живлення для бездротових сенсорів, портативних ґаджетів чи навіть автономних енергосистем у віддалених регіонах.